La grande évasion du cerveau collectif
Neuf sur onze. C'est le taux d'attrition hallucinant des cofondateurs de xAI, la startup d'intelligence artificielle qu'Elon Musk a lancée en fanfare en juillet 2023. Selon des informations concordantes, le dernier des cofondateurs initiaux encore présent, Igor Babuschkin, aurait à son tour rangé ses neurones artificiels. Il ne resterait plus que Musk et Jared Birchall, le directeur de la gestion de patrimoine du milliardaire, pour faire tourner la boutique. Une équipe de rêve pour révolutionner l'IA : un CEO absentéiste et son banquier privé.
La recette Musk : du génie, mais pas en équipe
La liste des départs ressemble à un who's who de la recherche en IA : Toby Pohlen (ex-DeepMind), Manuel Kroiss (ex-Google), Yuhuai Wu (Tony), et le noyau dur des ingénieurs de Tesla débauchés pour l'occasion. Tous sont partis en moins d'un an. La raison ? La méthode de management bien connue de Musk : des objectifs délirants, des délais impossibles, et une tendance compulsive à tout micro-manager depuis son téléphone, entre deux tweets sur le « wokisme » de ChatGPT.
Le projet Grok, le chatbot censé concurrencer OpenAI, est déjà présenté comme un fiasco technique en interne, loin des performances promises. Les chercheurs, venus pour « maximiser la curiosité de l'humanité » selon la prose initiale, se sont heurtés à la réalité d'un patron qui considère l'IA comme un accessoire de plus pour vendre des abonnements X Premium.
xAI ou la caution scientifique d'un projet média
L'analyse est simple : xAI n'a jamais été une entreprise de recherche sérieuse. C'était un outil de communication pour redorer le blason technologique de Musk après son rachat catastrophique de Twitter, et une tentative de créer de la valeur pour X Corp. en agitant le spectre d'une IA « véridique » et « anti-woke ». Les chercheurs, eux, voulaient faire de la science. Le divorce était inévitable.
Reste un shell company, une marque vide, et un Elon Musk qui joue désormais en solo. L'homme qui promettait une « troisième option » face à Google et OpenAI se retrouve sans équipe, avec pour seul atout sa capacité à générer du buzz. L'IA a besoin de rigueur, de patience et de collaboration. Trois qualités que le patron de SpaceX a systématiquement piétinées chez Twitter. L'histoire se répète, mais les cerveaux, eux, ne reviennent pas.