Whatnot, la plateforme de live shopping qui vous fait croire que regarder des gens vendre des cartes Pokemon en direct est une expérience sociale révolutionnaire, vient de gober la startup Shaped. Une « licorne » de l’IA spécialisée dans les recommandations en temps réel, paraît-il. Sauf que derrière le communiqué lisse, il y a surtout un aveu de faiblesse : l’algorithme maison ne sert à rien, donc on achète une boîte pour faire joli sur le slide du prochain deck investisseurs.
Une acquisition à 50 millions ? Personne ne sait, mais ça arrange tout le monde
Les termes financiers n’ont pas été divulgués, bien sûr. Mais les initiés murmurent un montant autour de 40 à 60 millions de dollars, soit à peine de quoi payer les snacks du prochain offsite. Shaped, fondée par d’anciens de Meta et d’Apple, promettait de « personnaliser chaque interaction » avec une précision chirurgicale. En réalité, leur techno se résume à un modèle de ranking basé sur des transformers (oui, le même buzzword que tout le monde) qui, dans les benchmarks publics, arrive péniblement à égaler un bon vieux collaborative filtering. Mais chut, ne le dites pas à leur CEO, il doit lever un nouveau tour.
Whatnot : la croissance artificielle qui cache des marges en chute libre
Whatnot a levé 400 millions de dollars en 2021, valorisé à 3,7 milliards. Depuis, la croissance a ralenti, les utilisateurs actifs plafonnent, et les vendeurs quittent la plateforme à vitesse grand V pour cause de frais exorbitants. Qu’à cela ne tienne : on achète une startup pour faire de la personalization. Parce que c’est bien connu, le problème du live shopping, ce n’est pas le modèle économique pété, mais le manque de recommandations personnalisées. Sérieusement ? Pendant ce temps, les prix des cartes Pokémon sur Whatnot ont chuté de 30% en un an, et la plateforme continue de facturer 8% de commission + frais de traitement. Mais oui, Shaped va tout sauver en suggérant le bon Funko Pop au bon moment.
Shaped : une equipe de 15 personnes qui va rejoindre le cimetière des acquisitions
Les 15 employés de Shaped, majoritairement des ingénieurs fraîchement diplômés de Stanford, vont se retrouver dans les bureaux de Whatnot à Los Angeles, à écrire du code pour des fonctionnalités que personne n’a demandées. Leurs modèles de real-time recommendations ? Ils seront probablement intégrés dans les 6 prochains mois, puis abandonnés dans un coin quand la prochaine mode pointera son nez (hello, agents IA). En attendant, le CTO de Whatnot va passer son temps à expliquer en interne pourquoi cette acquisition était « stratégique » alors que le vrai problème, c’est que le catalogue de produits est un bordel sans nom et que l’UX est digne d’un site de 2010.
Ce qu’on ne vous dit pas : l’argent des VCs qui part en fumée
Whatnot a brûlé plus de 200 millions de dollars depuis 2021 en marketing, acquisitions et bureaux trop chers. Shaped est un pansement sur une hémorragie. Pendant ce temps, des concurrents comme Shopify Live ou NTWRK (racheté par Mode pour une bouchée de pain) montrent que le live shopping, c’est surtout un terrain vague où seules les niches survivent. Mais Whatnot insiste, parce que les VCs veulent du growth à tout prix, même s’il faut payer 50 balles pour un modèle ML qui prédit que vous allez aimer la même merde que tout le monde. Soyons honnêtes : si vous voulez du contenu personnalisé, allez sur TikTok. Sur Whatnot, vous aurez juste un oncle mal sapé qui vous vend des sneakers douteuses. Merci Shaped.