Le 4 novembre, à Boston, TechCrunch organise son « Founder Summit ». Au programme, annoncé sans rire : fundraising, hiring et AI insights. Autrement dit, les trois sujets sur lesquels il existe déjà 40 000 articles gratuits, treize newsletters quotidiennes et une armée d'influenceurs LinkedIn qui vous expliqueront le personal branding avant le petit-déjeuner. Sauf qu'ici, il faudra sortir la carte bancaire.
La phrase d'accroche du communiqué vaut son pesant de beurre de cacahuète : « Les fondateurs ne devraient pas avoir à apprendre les leçons les plus dures de la façon la plus dure. » Traduction : payez-nous, et nous vous raconterons ce que nous avons appris en vous regardant échouer.
Le conflit d'intérêts, cette vieille connaissance
Rappelons un détail que l'agenda omet soigneusement : TechCrunch n'est pas une œuvre caritative. Le site appartient à Yahoo depuis 2010, lui-même propriété d'Apollo Global Management depuis 2021 — un fonds de private equity qui, comme son nom l'indique, aime les rendements. Un média qui couvre les startups, les tours de table et les levées de fonds, et qui vend parallèlement des billets d'entrée à ceux dont il écrit l'avenir, ce n'est pas un média. C'est un club d'affaires avec un CMS.
Ce n'est pas illégal. C'est juste la mécanique que tout le monde connaît et que presque personne n'écrit : l'écosystème startup a converti ses observateurs en vendeurs, ses journalistes en panélistes et ses lecteurs en prospects. Le « summit », dans ce modèle, n'est pas un événement. C'est un tunnel de conversion avec de la moquette.
« AI insights » : le mot magique qui remplit les salles
En 2024, l'IA a capté plus d'un tiers de l'ensemble des dollars du capital-risque mondial, et la tendance 2025 est encore plus déséquilibrée. Donc, évidemment, il y a un panneau IA. Pas parce qu'il reste quelque chose de neuf à dire, mais parce qu'un programme sans le mot « IA » ne se vend pas. Le même réflexe pavlovien qui pousse chaque agence à coller « propulsé par l'IA » sur des slides PowerPoint vides.
Pendant ce temps, les vrais sujets — la concentration extrême du capital entre une poignée de fonds, la disparition du seed européen, les séries A qui ressemblent à des loteries truquées — seront expédiés en trente minutes entre deux pauses café sponsorisées.
Qui se goinfre, qui se fait rouler
D'un côté : l'organisateur encaisse (billets, sponsors, stands), les intervenants capitalisent en visibilité, les fonds se servent en deal flow déguisé en networking. De l'autre : le fondateur solo, celui qui n'a pas encore levé, qui paie pour entendre quelqu'un lui expliquer qu'il faut « construire en public » et « penser comme un VC ». Celui-là repartira avec trois cartes de visite, deux t-shirts et une facture.
Le volet « hiring » du programme est d'ailleurs savoureux : on va expliquer à des gens qui ne peuvent pas payer un salaire décent à Boston — l'une des villes les plus chères des États-Unis — comment recruter les meilleurs profils. Bonne chance, et pensez à l'equity.
Le seul conseil qui valait le déplacement
Si vous tenez absolument à brûler votre runway en conférences, allez-y. Mais gardez en tête la règle non écrite du circuit : ceux qui savent vraiment lever ne montent pas sur scène, ils sont en closing. Les scènes, comme les agendas, sont faites pour ceux qui vendent quelque chose. Le 4 novembre, à Boston, posez-vous une seule question : qui, dans la salle, est le client ?
Indice : ce n'est pas l'orateur.