De la cathode au code : le recyclage ultime
Qichao Hu, le CEO de SES AI, a trouvé la formule magique pour faire revivre une start-up moribonde : arrêter de faire ce qui ne marche pas, et prétendre faire ce que tout le monde finance. Après avoir promis des batteries lithium-métal révolutionnaires pendant des années sans jamais les produire à l'échelle, SES 'pivote' donc vers l'IA. Non pas pour fabriquer de meilleures batteries, mais pour vendre du logiciel censé les modéliser. Un aveu d'échec déguisé en innovation.
L'arnaque du 'tout logiciel'
Le nouveau mantra ? « Nous sommes une entreprise d'IA. » Traduction : la physique des matériaux est trop dure, la chimie est désordonnée, les chaînes de production coûtent un bras. Alors on passe au cloud. Hu vante désormais une plateforme IA, « Avatar », qui simulerait le vieillissement des batteries. Une noble ambition, si elle ne servait pas surtout à détourner l'attention du fait que SES n'a toujours pas de produit commercialisable. Pendant ce temps, CATL et BYD, eux, inondent le marché avec des batteries réelles, pas des simulations.
Le crépuscule des promesses
Rappel des faits : SES (anciennement SolidEnergy Systems) levait des centaines de millions – dont des investissements de GM et Hyundai – sur la promesse d'une densité énergétique supérieure de 70%. On attend toujours. En 2024, l'entreprise a « repoussé » ses objectifs de commercialisation. Coïncidence ? Le 'pivot' IA arrive pile au moment où la patience des investisseurs s'épuise. Une stratégie vieille comme la Silicon Valley : quand le hardware échoue, parlez de software. Quand le software échoue, parlez de plateforme. Quand tout échoue, parlez d'IA.
Qui y gagne ? (Indice : pas vous)
Ce pivot n'est pas une révolution technologique, c'est une manœuvre financière. Le marché des batteries est un champ de bataille capitaliste où les géants asiatiques écrasent tout sur leur passage. Hu lui-même le dit : « Presque toutes les entreprises de batteries occidentales sont mortes ou vont mourir. » Plutôt que de se battre sur un terrain perdu d'avance, il opte pour le récit porteur, celui qui fait briller les yeux des VC en quête du prochain ChatGPT. L'argent suivra-t-il ? Probablement. Des batteries, elles, ne suivront pas.
Susanoo Verdict
SES AI est le symptôme parfait d'une époque où le storytelling l'emporte sur la science. On ne résout plus les problèmes, on change de catégorie produit. L'industrie a besoin de percées en science des matériaux, pas d'un énième dashboard SaaS déguisé en intelligence artificielle. Gardez un œil sur le cash-burn de SES, et un autre sur les annonces de nouveaux tours de table. Le jour où ils lèveront des fonds 'série A pour l'IA', vous saurez que le spectacle de la réinvention est bien rodé. La batterie du futur attendra.