L'écosystème ou la porte de sortie
Runway, la startup qui vous promet de générer des vidéos depuis un prompt texte avec des résultats oscillant entre le génial et l'horrifique, a trouvé une nouvelle utilité à son capital-risque : le recycler. Annonce faite ce matin : un fonds de 10 millions de dollars et un programme 'Builders' pour soutenir les jeunes pousses qui construiront… avec les modèles de Runway. Traduction : personne n'utilise nos API à prix d'or, alors on va payer des startups pour le faire. L'audace.
La stratégie du pot de colle
Dans le communiqué, on parle de 'pousser vers des applications interactives et en temps réel'. Dans la vraie vie, Runway se fait dévorer sur son propre terrain par OpenAI (Sora), Kling, et une flopée de modèles open-source qui progressent à une vitesse folle. Leur avantage technologique s'érode plus vite qu'une vidéo générée en 2023. Alors, que fait-on quand on ne peut plus gagner sur la qualité ou le prix ? On tente de verrouiller la distribution. On achète un écosystème.
Suivez l'argent (qui tourne en rond)
Les 10 millions ne viennent pas de la trésorerie magique de Runway, qui a levé 190 millions de dollars en série C l'an dernier à une valuation de 1,5 milliard. Ils viennent directement de ses investisseurs. C'est donc du capital-risque qui finance… d'autres startups à risque, dans le seul but de créer de la demande pour le produit de l'entreprise mère. Un joli tour de passe-passe pour tenter de justifier une valuation stratosphérique avec des revenus qui, visiblement, ne décollent pas assez vite au goût des Limited Partners.
Le programme 'Builders' : stage gratuit ou colonie de vacances ?
Le programme promet du 'mentorat', de l'accès aux modèles et de la 'visibilité'. En clair : vous nous donnez votre roadmap, nous vous donnons des crédits API et une place dans notre prochain communiqué de presse. Les startups sélectionnées deviendront des études de cas vivantes pour la prochaine levée de fonds de Runway. La boucle est bouclée. On appelle ça du growth hacking à l'ère de l'IA : quand tu ne peux pas convaincre le marché, finance-le.
Qui y gagne vraiment ?
Les startups en manque de cash ? Peut-être, pour quelques mois. Runway ? Ils espèrent créer un 'moat' écosystémique. Les vrais gagnants, ce sont les investisseurs de Runway (Lux Capital, Felicis, etc.) qui voient leur poulain tenter désespérément de créer de la dépendance avant que la fenêtre de tir ne se referme. La course n'est plus à la meilleure technologie, mais à la meilleure prison. Bienvenue dans l'ère des plateformes qui paient leurs propres prisonniers.
La prochaine étape ? Un fonds de 20 millions pour financer les utilisateurs finaux qui accepteront de regarder les vidéos générées. Tout est possible quand l'argent des autres coule à flots.