Un cercueil, quelques fleurs, un discours sur la mort de l'application mobile. Puis le chapeau a circulé. Résultat : 4,5 millions de dollars. La startup Photon n'a pas inventé le deuil, elle l'a transformé en pitch deck — et ça a marché. Retenez la leçon : en 2025, en Silicon Valley, le meilleur moyen de lever des fonds n'est pas de construire un produit, c'est d'organiser un enterrement.
Le deuil, nouveau narratif de levée
Chaque génération de startups doit tuer la précédente pour exister. Le web devait tuer le bureau. Le mobile devait tuer le web. Aujourd'hui, l'« agent » doit tuer l'app. C'est propre, c'est binaire, ça tient en un slide, et surtout ça évite d'expliquer ce qu'on vend vraiment.
Parce que sous le cercueil, il y a un outil pour développeurs. Photon leur donne de quoi fabriquer des agents conversationnels qui tournent sur iMessage, SMS/RCS, e-mail et autres tuyaux de messagerie. Pas de store, pas d'icône, pas de téléchargement. Votre « application » devient un contact dans votre téléphone. Une conversation au lieu d'une grille.
Sur le principe, ce n'est pas idiot. On y reviendra.
iMessage : le squat dans le salon d'Apple
C'est ici que ça devient savoureux. Bâtir une plateforme d'agents sur iMessage, c'est bâtir un squat dans le salon d'Apple. Ça fonctionne très bien… jusqu'à ce que le propriétaire rentre.
Apple n'a jamais ouvert iMessage aux bots tiers grand public. Ce qui existe — Business Chat — est un canal marchand verrouillé, validé un par un, pensé pour les marques qui vendent du service client, pas pour un écosystème d'agents libres. Quant au RCS sur iPhone, il n'est arrivé qu'en 2024, avec iOS 18, et pas par bonté d'âme : sous la menace du règlement européen sur les marchés numériques, après des années de mauvaise foi assumée sur la « bulle verte ». Apple a ouvert la porte de trois centimètres. Il peut la refermer en trois lignes de keynote.
Personne dans le communiqué ne mentionne ce risque. C'est normal : les communiqués ne mentionnent jamais le risque.
Suivez l'argent : celui d'Apple
Pendant qu'on enterre les apps, l'App Store revendique 1 000 milliards de dollars de facturations et de ventes annuelles (chiffre Apple, 2023, via une étude qu'Apple a commandée — on appréciera la neutralité). Sur chaque transaction, la pomme prélève entre 15 % et 30 %. Voilà le vrai cadavre de l'histoire : un péage.
Mettez les chiffres côte à côte. 4,5 millions levés par Photon. 1 000 milliards de flux que l'App Store entend taxer. Photon représente 0,0004 % de ce gâteau. Ce n'est pas une disruption, c'est un arrondi.
Et côté utilisateurs ? Les études de comScore et d'App Annie rabâchent depuis des années le même chiffre gênant : l'utilisateur moyen installe à peu près zéro nouvelle application par mois. Zéro. On empile 1,8 million d'apps dans un magasin où plus personne n'entre. L'enterrement avait donc un vrai mort — mais il est mort de satiété, pas de révolution.
Le mur que personne ne met dans le deck
Soyons honnêtes deux minutes : le pari est cohérent. La fatigue des notifications est réelle, la découverte d'apps est cassée, le coût d'acquisition d'un utilisateur mobile est devenu délirant. Un agent qui vit dans votre fil de messages supprime d'un coup l'installation, la mise à jour et le store. C'est une vraie promesse.
Sauf qu'un agent, ça consomme des jetons à chaque message. Chaque « bonjour » a un coût marginal. Alors vous facturez comment ? À l'abonnement ? À la conversation ? À la pub glissée dans le fil, version 2025 des bannières que tout le monde bloquait en 2010 ? Photon n'en dit rien, et c'est précisément la seule question qui compte.
Les 4,5 millions ne financeront pas une révolution. Ils financeront un prototype, une équipe de dix personnes et deux ans de survie — à peu près la durée de vie d'une hype.
Adresse aux fossoyeurs
À Photon : enterrer une catégorie n'est pas la remplacer. Vous avez raison sur le diagnostic, faux sur le calendrier. Votre agent ne remplacera pas Uber avant longtemps, et votre outil ne vaudra que ce que les développeurs en feront — pas ce que la presse en écrira.
À Apple : vous êtes le seul acteur de cette histoire à ne rien risquer. Vous encaissez le péage, vous contrôlez le tuyau, et vous regardez les autres jouer au cimetière dans votre jardin. Bien joué. Vraiment.
Aux investisseurs : vous venez de financer un pari sur l'ouverture d'un système que son propriétaire n'a aucun intérêt à ouvrir. Ce n'est pas de l'audace, c'est du culot. Il y a une différence — et elle se paiera au prochain changement de règles.