On nous serine que Nvidia est une entreprise de hardware. Que ses GPU règnent sans partage grâce à des transistors magiques et une finesse de gravure venue d’ailleurs. Balivernes. Le vrai ciment du temple Nvidia, celui qui transforme vos rêves d’IA en cauchemar de dépendance, s’appelle CUDA. Un logiciel. Un putain de compilateur et une ribambelle de bibliothèques. Et c’est là que le bât blesse.
CUDA, ce vendeur de rêve (et de lock-in)
Lancé en 2006, CUDA a enchaîné les développeurs — 4 millions et des poussières aujourd’hui — dans une dépendance dorée. Chaque ligne de code écrite sur un GPU Nvidia est une chaîne invisible qui vous rattache au même écosystème. Migrer vers AMD ou Intel ? Refaire une partie du boulot, réécrire les kernels, réoptimiser. Coût : des mois, des millions, des nuits blanches. Nvidia le sait. Et en joue. Leur narrative ? 'Nous ne vendons que du hardware, le logiciel est un service.' La réalité ? Le hardware n’est que l’appât, le logiciel est l’hameçon.
Les concurrents mordent la poussière
AMD a sa réponse : ROCm. Un projet opensource, prometteur, mais toujours en retard d’une guerre. Intel lance OneAPI. Sympathique, mais la masse critique de développeurs formés à CUDA est un tsunami. Pourquoi un data scientist irait perdre du temps sur une alternative peu documentée quand CUDA lui offre des notebooks tout cuits et une compatibilité à 99% ? Nvidia a compris le piège : il ne suffit pas d’être meilleur, il faut rendre la concurrence inutile. Résultat : les régulateurs discutent des prix des GPU, mais ferment les yeux sur le quasi-monopole logiciel. CUDA n’est pas un standard ouvert — c’est une prison dorée.
Nvidia, l'entreprise de software qui vend du hardware comme appât
Regardez les marges. Plus de 60% de marge brute sur les GPU datacenter. Pourquoi ? Parce que le matériel seul ne vaut rien sans l’écosystème logiciel. Nvidia ne vend pas des cartes, il loue un ticket d’entrée pour un club fermé. Les clients paient le hardware, mais ils paient surtout le confort de ne pas avoir à quitter CUDA. Les investisseurs adorent. Les développeurs, un peu moins quand ils réalisent qu’ils ont troqué leur liberté contre une compatibilité à toute épreuve.
Alors oui, Nvidia est une boîte de software. La plus rentable, la plus cynique, la plus imperméable à la concurrence. Le hardware n’est que le décor. Le vrai pouvoir est dans le code. Et ce code, messieurs les régulateurs, on ne le voit pas, on ne le touche pas, mais il verrouille bien plus que n’importe quelle fonderie. Bienvenue dans le monde merveilleux du vendor lock-in 2.0 — avec des GPU en prime.