Appliquée aux raffineries, l'intelligence artificielle est présentée comme la solution miracle pour optimiser la production de pétrole et de gaz. La startup Applied Computing annonce une levée de 20 millions de dollars en série A pour construire un modèle fondamental destiné à l'industrie pétrolière, gazière et pétrochimique. Une nouvelle qui sent le soufre, et pas seulement à cause du CO₂.
20 millions pour une illusion de durabilité
L'argent vient de fonds qui ont visiblement décidé d'ignorer l'urgence climatique. Applied Computing promet de créer un « jumeau numérique » des usines, capable de prédire les pannes, réduire les fuites et optimiser les rendements. En clair : un logiciel pour faire tourner les machines à profit, sans jamais remettre en question le produit final. L'IA devient ainsi le nouvel habit vert du secteur fossile. Les émissions de méthane des opérations pétrolières et gazières représentent environ 15 % des gaz à effet de serre mondiaux, selon l'Agence Internationale de l'Énergie. Mais à quoi bon colmater les fuites si on continue à forer ?
L'IA optimise, mais ne remplace pas le poisson
Le discours d'Applied Computing est un classique du greenwashing 2.0 : utiliser l'IA pour « améliorer la durabilité » des opérations. Sauf que l'optimisation ne change pas le modèle. On peut affiner la combustion, réduire de 3 % la consommation énergétique d'une raffinerie – le pétrole reste la principale source d'émissions. Et les investisseurs le savent. Ce n'est pas l'environnement qu'ils veulent sauver, c'est la rentabilité d'actifs déjà condamnés à long terme. Le fonds Energy Innovation Capital, qui mène ce tour, a déjà investi dans des technologies de fracturation hydraulique et d'exploration offshore. L'IA d'Applied Computing est un cache-sexe algorithmique pour un secteur qui n'a pas l'intention de disparaître.
Qui sont les pigeons ?
Les pigeons, ce sont les régulateurs et le grand public. On nous vend une révolution technologique alors qu'il s'agit juste d'un énième outil pour maintenir le statu quo. Les vrais bénéficiaires : les compagnies pétrolières – Exxon, Shell, Total – qui pourront dire « regardez, on utilise l'IA pour être plus verts ». Et les VC qui placent leur argent sur une promesse de rendements à court terme, quitte à brûler la planète. Applied Computing n'est pas une start-up climatique, c'est un cheval de Troie numérique. Pendant que les puces calculent les optimisations, les forages continuent, les pipelines fuient, et le climat s'effondre. Alors applaudissons, mesdames et messieurs, la nouvelle fumée blanche de la Silicon Valley.