Encore une startup coréenne qui a pondu une lentille de la taille d'un ongle et qui nous promet de sauver l'humanité des lunettes connectées. LetinAR, avec son pin-hole optics à la noix, voudrait vous faire croire que le futur de l'IA se niche dans un bout de verre qui tient sur une phalange. Sauf que le futur, il est déjà en retard, et cette histoire sent le vécu — le pire.
Le pitch qui sent le réchauffé
LetinAR a levé 17 millions de dollars en 2023 pour produire des lentilles qui, selon eux, remplaceront les prismes encombrants des lunettes AR. Leur techno, c'est un trou d'épingle géant qui projette une image dans ton œil sans te péter la rétine. Sympa. Sauf que ce genre de promesses, on les entend depuis 2016 avec Magic Leap et ses lapins dans des gymnases. Résultat : 4 milliards de dollars engloutis et zéro produit viable. LetinAR, avec ses 50 employés et ses prototypes « prêts pour la production » depuis 2021, croit qu'elle va faire mieux. Pathétique.
Les vrais chiffres, ceux qu'on cache
Regardons les faits. Le marché des lunettes AI, c'est 2,3 millions d'unités vendues en 2024 (IDC), soit à peine 0,01% du marché des smartphones. Meta, Apple et même Google ont déjà brûlé des milliards pour des produits qui ressemblent à des échecs cuisants. Les Ray-Ban Meta ? Un gadget pour hipsters qui a vendu 1 million de paires… en un an, contre 200 millions de smartphones. LetinAR, elle, annonce des partenariats avec « des fabricants chinois » et une production de masse pour 2025. Mais on sait ce que ça veut dire : des délais repoussés, des prototypes qui chauffent, et des investisseurs coréens qui préfèrent faire du bruit plutôt que de l'argent. Leur CEO, un ancien de LG, n'a même pas daigné montrer de démonstration publique crédible depuis 2022.
Qui va se faire plumer cette fois
Les consommateurs, évidemment. LetinAR vise le grand public avec des lunettes à 300 dollars et une autonomie de 8 heures. Sérieusement ? On connaît la musique : la hype monte, les précommandes explosent, puis les retours arrivent quand l'écran fait moins bien qu'un smartphone de 2019. Pendant ce temps, les vrais gagnants sont les fonds de capital-risque coréens (KB Investment, Korea Investment Partners) qui vont se goinfrer sur des valorisations gonflées avant de revendre leurs parts à des naïfs. Et les régulateurs ? Ils regardent ailleurs, comme d'habitude. La Corée du Sud, championne du protectionnisme technologique, laisse ses startups brûler l'argent public pour des promesses vides. LetinAR n'est qu'un nouveau chapitre d'un roman déjà écrit.
Notre verdict : un trompe-l'œil de plus
LetinAR a peut-être une jolie lentille, mais le monde n'a pas besoin d'un énième espoir à la con. Les lunettes AI, c'est le nouveau métavers : tout le monde en parle, personne n'en veut. Alors oui, bravo pour le trou d'épingle. Mais on attendra de voir vos produits dans les magasins, pas dans les slides de pitch. D'ici là, gardez votre enthousiasme — et votre argent.