Le 3 juillet dernier, alors que la canicule écrasait New York, le réseau électrique de l'État a englouti 52 GWh venus du Canada – de quoi couvrir à peine 9% de la demande du jour. Une partie de ce courant a transité par la Champlain Hudson Power Express (CHPE), cette ligne de 339 miles reliant Québec à Queens. Une prouesse technique ? Plutôt un écran de fumée.
Que s'est-il vraiment passé le 3 juillet ?
Les communicants de la CHPE se sont empressés de brandir ce chiffre comme la preuve que leur bébé allait « refaçonner le réseau ». Mais regardons les faits : ces 52 GWh représentaient seulement 9% de la demande totale – un pourcentage que n'importe quelle centrale à gaz peut fournir sans tambour ni trompette. Et surtout, la CHPE n'était pas encore en service à pleine capacité : elle n'a pu livrer qu'environ 200 MW sur les 1 250 MW prévus. Le reste ? Importé via d'autres interconnexions existantes. Bref, le communiqué de presse sent le réchauffé.
Un chantier pharaonique, des retards à la pelle
Annoncée en 2011 comme la solution miracle pour décarboner New York, la CHPE a subi plus de six ans de procédures avant d'obtenir le permis fédéral en 2021. Les travaux ont commencé en 2022, mais les premiers kilomètres de câbles sous-marins dans le lac Champlain ont révélé des sédiments toxiques – PCB, mercure – que les promoteurs assurent « gérer » sans préciser le surcoût. Le calendrier initial de 2025 a glissé à 2026, et le budget, déjà salé à 6 milliards de dollars, menace de gonfler. Pendant ce temps, Hydro-Québec, actionnaire à 50%, se frotte les mains : elle a déjà verrouillé un tarif d'exportation avantageux pour les 25 prochaines années.
Qui paie l'addition ? (indice : c'est vous)
Le nerf de la guerre : le détail des coûts. La CHPE est financée via un contrat d'achat d'électricité passé avec la New York Power Authority (NYPA). Les tarifs sont secrets – le régulateur a accepté une clause de confidentialité faramineuse. Les associations de consommateurs crient au scandale : ils redoutent que le surcoût (estimé à 5 à 8 dollars par foyer par an) ne soit répercuté sans transparence. Pendant ce temps, les actionnaires de Brookfield Asset Management (via son fonds d'infrastructure) et d'Hydro-Québec rangent leurs dividendes. Belle symbiose : l'usager trinque, le public paie, le privé encaisse.
Le vrai problème ? Une vision à court-terme
Le plus drôle dans cette histoire, c'est que la CHPE est présentée comme une « solution verte » alors qu'elle repose sur un méga-barrage québécois – le complexe La Grande, dont la construction a inondé des milliers de kilomètres de forêt boréale et déplacé les communautés cries. Mais chut, ne gâchons pas la fête des Verts new-yorkais. Ajoutez à cela que la ligne est unidirectionnelle : quand le Québec aura besoin de pointe en hiver, New York ne pourra pas renvoyer le courant – un déséquilibre structurel qui sent le gaz à plein nez.
Alors oui, la CHPE finira peut-être par rapporter un peu d'électricité propre dans le réseau de l'Empire State. Mais en attendant, ce chantier pharaonique accumule les retards, les dépassements et les promesses non tenues. Pendant ce temps, le vrai enjeu – la décentralisation, le stockage, l'efficacité – reste lettre morte. Mais c'est moins vendeur pour les fonds de pension. Alors applaudissons l'autoroute électrique qui patine dans la semoule : spectacle garanti, résultat douteux.