Alphabet, la holding qui transforme l'argent des pubs en projets pharaoniques, plancherait sur un nouveau chip maison. Objectif déclaré : faire tourner ses modèles Gemini avec moins de watts et plus de panache. Mais quand on gratte le vernis, c'est une autre histoire.
Le silicium magique existe-t-il vraiment ?
Google a déjà ses TPU (Tensor Processing Units), ces bestiaux qui étaient censés révolutionner l'IA. Résultat : chaque nouvelle version de Gemini engloutit toujours plus de GPU Nvidia, et la facture électrique d'Alphabet grimpe plus vite que le cours de son action un jour de rachat. Alors ce nouveau chip, c'est une rustine ou un vrai bond ? Les premières fuites parlent d'une architecture conçue pour 'réduire la latence et la consommation'. Traduction : on a tellement empilé de couches dans Gemini qu'il faut un réacteur nucléaire pour l'inférer. Plutôt que de simplifier le modèle, on rajoute du hardware. Logique quand on a les poches pleines et la pression des actionnaires.
Qui va payer l'addition ?
Les 250 milliards de dollars de capitalisation d'Alphabet ne tombent pas du ciel. Pendant que Google bricole ses puces, le cloud GCP continue de pomper les sous des startups qui ont cru au 'AI-first'. Et Nvidia, elle, se frotte les mains : Google reste l'un de ses plus gros clients pour les H100 et B200. Ce nouveau chip, s'il voit le jour, ne changera rien à court terme. Mais il permet à Sundar Pichai de raconter aux analystes qu'ils 'innovent en interne' – pendant que les ingénieurs passent leur temps à désosser des GPU pour recoller des bouts de silicium maison.
Le syndrome du not-invented-here
On a déjà vu ce film. Apple a ses puces, Amazon ses Graviton, Microsoft ses Maia. Tous veulent leur petit bout de monopole vertical. Google traîne un historique de hardware mort-né : ses téléphones Pixel, ses Google Glass, ses serveurs customisés qui finissent en ferraille. Ce nouveau chip pour Gemini sent le projet de prestige pour faire oublier que le modèle phare de Google est un ogre énergétique qui ferait pâlir un data center minier. Plutôt que de publier des papiers de recherche, Google nous pond des puces. C'est plus sexy pour le board, moins utile pour le climat.
En attendant, faites tourner vos prompts
Pendant que Google teinte son silicium de vert marketing, Gemini continue de décevoir sur les benchmarks de raisonnement. Un chip plus efficace ne fait pas un modèle plus intelligent – ça fait juste un modèle qui coûte moins cher à brûler pour des réponses médiocres. Mais rassurez-vous : Alphabet trouve toujours de l'argent pour ces joujoux. Et nous, on continuera à payer pour le cloud qui chauffe.