Il aura fallu une amende de 1,4 milliard de roupies (environ 17 millions de dollars) pour que justice retienne son souffle face au plus gros cartel de l'encre depuis l'invention de l'imprimante. HP, le géant de l'impression, vient d'être condamné par l'autorité indienne de la concurrence pour entente illicite sur les cartouches d'encre, les toners et les PC. Une tape sur les doigts, quoi. Une goutte d'encre — justement — dans un océan de marges abusives.
Le business juteux des cartouches : quand HP vend la machine à imprimer… et l'encre au prix du caviar
Rappel des faits : HP, comme ses copains du secteur, a depuis toujours verrouillé son écosystème. Vous achetez une imprimante à prix cassé ? Bravo, vous êtes le pigeon. Les cartouches d'encre coûtent parfois plus cher que l'imprimante elle-même, et HP ne fait rien pour cacher que chaque page imprimée est une petite rente. Mais là, l'autorité indienne a mis son nez dans les comptes : les revendeurs étaient menacés de se voir couper les vivres s'ils osaient proposer des alternatives moins chères, notamment des contrefaçons. Ironie de l'histoire : HP accusait les contrefacteurs de ruiner son modèle. En réalité, c'est lui qui menaçait de ruiner ses propres revendeurs s'ils ne faisaient pas le forcing sur les cartouches officielles.
Des revendeurs menacés par la contrefaçon ? Non, par HP lui-même
L'enquête révèle un joli numéro de double langage. Officiellement, HP clame lutter contre la contrefaçon pour protéger les consommateurs. Officieusement, ses représentants ont menacé des revendeurs de couper leurs approvisionnements en PCs et imprimantes s'ils ne s'engageaient pas à ne vendre que des cartouches HP. Un petit chantage bien orchestré : « Si tu vends de l'encre concurrente ou pire, de l'encre contrefaite (mais moins chère), on te supprime les machines. » Résultat : les revendeurs, coincés entre le marteau HP et l'enclume des clients qui veulent imprimer à un prix décent, ont dû choisir. Et vous savez qui a gagné.
Une amende dérisoire face aux bénéfices : 1,4 milliard de roupies, c'est à peine 0,1 % des revenus annuels de HP
Alors, gloire à l'autorité indienne de la concurrence qui a osé taper sur le cartel. Mais soyons sérieux : HP a réalisé plus de 10 milliards de dollars de bénéfices en 2023 sur ses seules activités d'impression. 1,4 milliard de roupies, c'est à peine de quoi éponger une semaine de marketing. C'est une goutte d'encre sur un tapis de billets. Pendant ce temps, en Europe, aux États-Unis, les mêmes pratiques continuent sans que personne ne bronche. Les class actions contre HP pour verrouillage des cartouches ? Quelques milliers de consommateurs remboursés, et hop, on signe un accord confidentiel.
Alors oui, l'amende en Inde est symbolique. Mais elle est surtout un aveu : l'industrie de l'encre est un cartel géant, et HP en est le chef d'orchestre. Le vrai scandale, c'est que ça continue. Chaque fois que vous achetez une cartouche HP, vous payez une taxe occulte à un système qui tient du racket. Et l'amende ? Une paille. Une goutte d'encre de plus dans un océan d'impunité.
Merci HP. Vous nous avez rappelé que le vrai crime, ce n'est pas de vendre des cartouches hors de prix, c'est de se faire prendre. Envoyez le chèque, et continuez à imprimer vos bénéfices sur notre dos.